Het missieonderzoek in het Centrum beleefde zijn eerste impuls dankzij een doctoraatsproject over de geschiedenis van het missievicariaat van de Belgische minderbroeders in China (S19). Het spanningsveld tussen de totaliteitsaanspraken van de religie en de voortschrijdende moderniteit werd duidelijk geanalyseerd, met veel aandacht voor de evoluties binnen de Chinese maatschappij. Het tweede project bestond uit een colloquium, dat in 1989 in Leuven werd gehouden naar aanleiding van de honderdste verjaardag van het overlijden van pater Damiaan De Veuster. Het resultaat werd vastgelegd in een publicatie (S7). Acht deskundigen belichtten de persoon en het werk van de “apostel van de melaatsen” op Molokai in de Stille Oceaan. Opvallend daarbij is de aandacht die werd besteed aan de context van de negentiende-eeuwse missionering. Een derde project kwam tot stand rond het honderdjarig jubileum van de aanwezigheid van de Zusters van Liefde van Jezus en Maria in Zaïre/Congo (D14).

De KADOC-onderzoeksgroep Missionering hernam haar activiteiten in de loop van 2002. Het interpretatief kader werd grondig vernieuwd, weg van de traditionele (dichotomische en lineaire) visie op modernisering en culturele uitwisseling. Het KADOC-onderzoek wil in historisch perspectief de veelzijdigheid, complexiteit en wederkerigheid van de interculturele en interreligieuze dialoog in kaart brengen, dit tegen de achtergrond van de diverse moderniseringsgolven sinds 1750. De omgang met symbolische praktijken (materiële cultuurobjecten, rituelen, vormelijke gebruiken en culturele producten) vormen hiertoe een belangrijk aanknopingspunt. Diverse projecten werden op stapel gezet.

Het onderzoeksproject Missiology, Science and Apostolic Policy (1900-1939) wordt uitgevoerd in samenwerking met de universiteiten van Münster (Giancarlo Collet) en Lyon II (Claude Prudhomme). Teneinde de betrokken missiologische netwerken in kaart te brengen en de ontwikkeling van de missiewetenschap te duiden in haar relatie tot de diverse menswetenschappen en o.m. de protestantse missiologie, werd binnen dit FWO-project een breed bronnenonderzoek uitgevoerd, o.m. in Rome (*). In maart 2006 wordt in Rome een workshop georganiseerd met als werktitel Missiology, Science and Modernity. Interaction and Comparison of Protestants and Catholics 1850-1939.

In mei 2004 werden vanuit KADOC inzake de geschiedenis van missionering een aantal lezingen verzorgd op het symposium Religious Institutions and the Roman Factor in Western Europe 1802-1914. Enkele KADOC-medewerkers verzorgden bijdragen tijdens de studiedag “Vrouw in Afrika” (25 april 2003) die door de zusters Annuntiaten (Heverlee) werd georganiseerd. De lezingen werden gebundeld in een themanummer van het tijdschrift Trajecta.

De relatie tussen wetenschap en religie in internationaal perspectief was reeds vroeger een aandachtspunt van KADOC. In 1999 verscheen - n.a.v. het emeritaat van KADOC’s eerste voorzitter Karel Dobbelaere - de bundel Sociology and Religions, die de ontwikkelingen in de West-Europese godsdienstsociologie analyseert (S23).

KADOC organiseerde in 2003 een Nederlands-Belgische studiedag te Leuven met als thema Katholieken en Joden. De handelingen worden gepubliceerd als een themanummer van Trajecta.

Het FWO-project Missionering verruimtelijkt. Missionering, architectuur en ruimte in Belgisch Congo, 1885-1960 resulteert uit een samenwerking tussen KADOC, ASRO-K.U.Leuven (Bruno De Meulder), de Universiteit Gent (Johan Lagae), het Koninklijk Museum voor Midden-Afrika (Sabine Cornelis) en de University of Cambridge (Nicholas Bullock). De centrale vraag betreft de wijze waarop in een missionaire context op een ruimtelijke wijze betekenis wordt gecreëerd, of anders gesteld: door middel van welke praktijken werden van een Congolese lokaliteit een missionaire ruimte gemaakt ?

(*) Promotoren: Jan De Maeyer (K.U.Leuven & KADOC, promotor-woordvoerder), Giancarlo Collet (Universität Münster), Carine Dujardin (KADOC-K.U.Leuven), Claude Prud'homme (Université Lumière, Lyon II), Vincent Viaene (K.U.Leuven).