Issus des quatre coins du globe, des hommes, des femmes et des enfants viennent aujourd’hui tenter leur chance en Flandre. Au XIXe siècle et jusque tard dans le XXe, des milliers de Flamands sont eux aussi partis. Ils ont commencé une nouvelle vie aux États-Unis, au Canada ou encore en Argentine. Certains sont allés moins loin et ont opté pour la France ou la Wallonie. Les Wallons portant un patronyme flamand constituent le souvenir et l’illustration de ce dernier mouvement migratoire. Le KADOC prépare pour l’instant trois expositions et un livre sur le thème.

À partir du milieu du XIXe siècle, des Flamands désireux d’échapper à la pauvreté partent vers le sud du pays pour s’y établir à proximité des centres industriels. La crise agricole des années 1880, qui touche entre autres les ouvriers des campagnes, gonfle encore leurs rangs. Les Flamands s’installant souvent dans les mêmes lieux, on voit se former de véritables quartiers « flamands » dans des villes comme La Louvière ou Liège. Une vie associative flamande y prend également forme, même si c’est souvent à grand-peine. L’amélioration de l’offre de transport, qui permettra bientôt les navettes, et le réveil économique de la Flandre vont progressivement assécher ce flux migratoire. À partir des années 1930 et plus particulièrement après la Seconde Guerre mondiale, l’émigration est surtout rurale : les paysans du nord du pays quittent leurs champs pour acheter ou louer des fermes abandonnées en Wallonie. Lorsque le secteur agricole perd progressivement en importance, cette émigration se tarit elle aussi.