Als interfacultair Centrum van de KU Leuven, ontwikkelde KADOC zich tijdens de afgelopen 27 jaar tot een onderzoekscentrum van nationaal en zelfs internationaal belang.

KADOC vervult een belangrijke functie als wetenschappelijke agora. Het Centrum brengt individuele vorsers samen in multidisciplinaire onderzoeksteams en -gemeenschappen. Dit netwerk vertoont een toenemende internationale oriëntatie, met tal van samenwerkingsverbanden en partners.

KADOC stimuleert en ondersteunt wetenschappelijk onderzoek terzake, maar neemt ook zelf initiatieven, dit veelal in de vorm van collectieve onderzoeksprojecten. Die zijn geënt op het centrale themaveld Religie, Cultuur en Samenleving, waarbinnen tien inhoudelijke kavels worden onderscheiden:

Developments in the church
Religious institutes
Rituals, liturgy and devotion
The missions; inter-religious and intercultural contacts
Religion, cultural identity and art
Culture and media
Intermediary structures
Aspects of contemporary society
Training and education
Ideology, politics and pillarisation

De onderzoeksdynamiek van KADOC genereerde tijdens de afgelopen 25 jaar ook verschillende individuele onderzoeksprojecten, veelal in de vorm van doctorale proefschriften. KADOC-medewerkers publiceren regelmatig in wetenschappelijke tijdschriften en bundels.

Sinds 1995 verblijven op het Centrum ook vaak research fellows, meestal postdoctorale buitenlandse gastonderzoekers die tijdelijk onderzoek willen verrichten op de erfgoedcollecties die in het Centrum worden bewaard.

KADOC organiseert ook op regelmatige basis internationale en comparatieve colloquia, workshops, symposia en seminaries.

Sinds 2001 organiseert KADOC ook de multidisciplinaire Seminariecyclus Religie en Samenleving, 1750-2000, met ca. zes bijeenkomsten per academiejaar.

De resultaten van de fundamentele onderzoeksprojecten van KADOC en van het vorsingswerk van doctorandi en fellows worden doorgaans gepubliceerd in de reeksen KADOC-Studies, KADOC-Artes en KADOC International Studies on Religion, Culture and Society.

De bouwstenen voor het door KADOC uitgevoerde fundamenteel wetenschappelijk onderzoek worden vaak aangereikt door meer toegepaste projecten, vorsingswerk, publicaties en/of tentoonstellingen die worden verricht in opdracht van en/of in samenwerking met derden. De resultaten van dit onderzoek worden doorgaans gepubliceerd in de reeks KADOC-Diversen.

Het KADOC-onderzoeksinstrumentarium, vervult een belangrijke, ondersteunende rol. De ODIS-databank vormt hiervan een belangrijke pijler.